Naviguer est une activité qui ne convient pas aux imposteurs. Dans bien des professions, on peut faire illusion et bluffer en toute impunité. En bateau, on sait ou on ne sait pas.

Le bateau avant tout est la science de la navigation .  Je vais vous parler ici du batea de Gokstad, découvert il y a un siècle et mis en valeur au musée des bateaux vikings de Bygdoy, près d'Oslo. Grace à lui, on à pu en savoir plus sur ce que les viking appellaient " Knörr " .

Ce bateau mesure 23,3 mètres hors de tout, sa plus grande largeur est de 5,25 mètres, sa hauteur de la quille au bordage 1,95 mètres. Il pèse 9 tonnes en poids mort, 18 en charge. Point important, il n'admet que 70 hommes grand maximum. Autre détaille majeur, son tirant d'eau est de 90 à 95 centimètres, ce qui le rend capable de naviguer sur pratiquement n'importe quelle voir 'eau : mer, lac, mais aussi les rivières d'une profondeur ridicule. Il est normalement en chêne et les rames en pin. Les planches du bordage sont montée en clin (comme les tuiles en toiture ), rivetée par des chevilles de bois et calfatée par des racines  trempées dans le goudron. C'est un bateau qui n'affronte pas la lame, mais qui l'épouse, il se plie en quelque sorte à ses solicitations. Vitesse maximale, 10 noeuds. Le mât de 10 à 13 mètres de long et la voile 11 mètres de large, de couleur différentes, cousues bord à bords, dans une grossière toile de bure appellée " Vad mál "

Ci-dessus la photo est celle d'une tête de dragon que les vikings plaçaient à la proue de leur navire. Ces têtes dedragons où d'animaux effrayants, étaient semble-t-il utilisées afin d'éffrayer les esprit tutélaire ou landvaettir du pays qu'ils abordaient afint d'assurer le succès de l'espédition. Etant amovible, les vikings prenaient soint de l'ôter lorsqu'ils arrivaient chez eux ou en terres amies.

Le gouvernail était constitué par une sorte de rame courte à très large pale, fixée par des attaches de cuir à tribord arrière, ainsi pouvait-il être diriger à une seule main. Bien que pouvant être polyvalent, le drakkar a une caractéristique ; le skjaldrim, un bordage spécial où placer les boucliers des rameurs pour servir de protections contre les projectiles.

Evidemment rien n'est parfait et très large et bas de bordage, le Knörr et ses variantes embarquaient beaucoup d'eau. L'équipage devait donc écoper et comme de plus il nétait pas ponté, il faut le dire, la vie de hommes ou parfois même animaux vivant dans une grande promiscuité, cen'était pas une grande partie de fous rire d'exécuter une traversée de Bjötgyn / Bergen à Reykjavík . Autre chose, le batteau ne remontait pas au vent, il fallait donc que celui-ci soit favorbla pour démarrer.

La question maintenant est de avoir comment se dirigeaient ses prodigieux navigateurs. Ils n'avaient pas de boussoles , certains parlent du sólarsteinn (pierre solaire ) un crystal réputer capable de d'indiquer la position du soleil même par temps couvert. D'autres disent que les scandinaves avaient une connaissance incroyable de l'astronomie, un texte islandais du XI.S vante d'ailleurs un certain Stjörnu-Oddi.

Il ne nous reste qu'à admirer ces navigateurs qui arrivaient bien souvent à bon port et sans encombre et cela malgré les grandes difficultés que sont les îles et les courants maritimes changeant !!